Европейское ракетное объединение MBDA сообщило о начале маркетинга разрабатываемого малогабаритного перспективного высокоточного боеприпаса SPEAR, предназначенного в первую очередь для размещения во внутренних отсеках вооружения тактического истребителя Lockheed Martin F-35 (включая вариант F-35B).
Разработка данного оружия ведется британским отделением MBDA UK по контракту министерства обороны Великобритании по выдвинутым последним в 2010 году требованиям по программе SPEAR (Selected Precision Effects At Range) Capability 3.
SPEAR представляет собой миниатюрную крылатую ракету длиной 2 метра, внешне очень подобную малогабаритной управляемой авиабомбе Raytheon GBU-53 SDB II, но отличающуся использованием небольшого турбореактивного двигателя (выбор типа двигателя пока не произведен). Это обеспечивает SPEAR дальность стрельбы до 100-120 км. Вес боевой части около 100 кг. Система наведения должна включать многоканальную головку самонаведения (тип пока не определен) в сочетании с инерциально-спутниковой системой и апппаратурой двусторонней передачи данных. Также, сложно предположить стоимость единичного экземпляра. Если даже сравнить стоимость системы электропитания боеприпаса с тем, сколько стоит аккумулятор для автомобиля, выигрыш явно за автомобильным.
В каждом из двух отсеков вооружения самолета F-35 будет возможно размещение до четырех боеприпасов SPEAR. Кроме того, ракеты SPEAR на внешних подвесках будут способны нести и боевые самолеты других типов - так, истребитель Eurofighter Typhoon сможет нести до 16 ракет. В 2014 году планируется провести испытания демонстраторов ракеты SPEAR, по результатам которых министерство обороны Великобритании должно принять решение о выдаче контракта на полномасштабную отработку системы. В случае положительного исхода ракета SPEAR, по оптимистичному прогнозу MBDA, сможет начать поступать на вооружение в 2018 году.