Совместными усилиями МАИ и ЦАГИ создан и прошел первую серию испытаний принципиально новый двигатель для космических аппаратов – прямоточный воздушный электрореактивный двигатель (ПВЭРД).
Примерно год назад была начата совместная работа специалистов из МАИ и ЦАГИ над прямоточным электрическим движетелем, «рабочим телом» которого должен был стать разряженный воздух верхних слоев атмосферы. Предполагается, что спутники с такими двигателями смогут «висеть» на сверхнизких орбитах (150-190 километров) за счет реактивной тяги, создаваемой ионизированным и разогнанном в электромагнитном поле разряженным воздухом верхних слоев атмосферы. Первые испытания нового двигателя подтвердили верность концепции и справедливость расчетов специалистов ЦАГИ.
Новые двигатели могут применяться и на первых ступенях ракет-носителей, что удешевит запуски в сотни раз.